Precios: inflación por región y canasta básica

De qué se trata

Pocas estadísticas tienen tanto peso en la vida cotidiana argentina como la inflación. Durante décadas, la suba de precios fue uno de los ejes de la discusión económica y política, y su medición fue también motivo de controversia: entre 2007 y 2015 el INDEC estuvo intervenido y sus índices perdieron credibilidad, al punto de que en 2016 se declaró la emergencia estadística y la medición se rehízo. Por eso las series de precios del sitio empiezan en 2016 y no antes.

Hoy el tema gira en torno a preguntas como estas: si los precios se aceleran o se desaceleran, qué rubros empujan (alimentos, tarifas, alquileres), si los ingresos acompañan, y cuánto pesa la decisión del Estado sobre precios regulados frente a los precios que se forman en el mercado. Un mismo dato admite lecturas distintas: una baja de la inflación puede explicarse por la política monetaria, por el atraso de precios regulados o por la caída de la demanda; una suba, por correcciones de tarifas, por el tipo de cambio o por expectativas. El índice registra el resultado, no la causa.

Los dos indicadores del tema tienen escalas distintas: la inflación se publica para el país y seis regiones; la canasta básica total, cada mes, sólo para el Gran Buenos Aires.

Qué datos hay y qué falta medir

Lo que publicamos:

• Inflación: variación interanual del índice de precios al consumidor del INDEC, nacional y por región (GBA, Pampeana, Noreste, Noroeste, Cuyo y Patagonia), cada mes.
• Canasta básica total: cuánto necesita por mes un adulto de referencia en el Gran Buenos Aires para no ser pobre.

Lo que existe pero no está en el sitio:

• Índices provinciales. La Ciudad de Buenos Aires y varias provincias, entre ellas Córdoba, Santa Fe, Mendoza, Neuquén, Tucumán, Chaco y San Luis, calculan su propio índice de precios. Usan canastas y coberturas propias, en general de la capital o del aglomerado principal.
• Canastas regionales. El INDEC calcula una canasta para cada región, pero las publica recién con el informe semestral de pobreza, no cada mes.
• Aperturas del índice: por rubro (alimentos, vivienda y tarifas, transporte, salud, educación) y por tipo de precio (núcleo, regulados y estacionales), también por región.

Lo que no existe:

• Inflación oficial del INDEC por provincia. Cada provincia ve la de su región.
• Una comparación oficial de niveles de precios entre provincias, que permita decir cuánto más caro es vivir en un lugar que en otro. Las canastas regionales se acercan a esa idea, pero están pensadas para medir pobreza.
• Precios por localidad. Fuera de los aglomerados donde se relevan precios, no hay medición.

Cómo se relacionan estos indicadores

Los precios son la vara con la que se leen casi todos los montos del sitio:

• Inflación y canasta. Las dos salen de los mismos precios relevados, pero con canastas distintas. La canasta básica le da mucho más peso a los alimentos, así que puede separarse del índice general durante meses.
• Precios y pobreza. La canasta es la línea de pobreza. Si sube más que los ingresos, la pobreza tiende a subir aunque nadie haya perdido el trabajo.
• Precios e ingresos. El salario registrado, el salario mínimo y el haber mínimo se comparan en el sitio en términos reales, descontando la inflación nacional. El haber mínimo, además, se actualiza por norma con la inflación de dos meses antes, así que su evolución está atada al índice.
• Precios y finanzas públicas. La deuda provincial, el resultado fiscal y la coparticipación están en pesos corrientes. Sin ajustar por inflación, cualquier comparación entre años muestra subas que pueden no ser reales.

Para leer con cuidado

• Variación no es nivel. Que una región tenga menos inflación no la hace más barata; sólo dice que sus precios subieron menos en ese período.
• Interanual, mensual y acumulada no se mezclan. La interanual arrastra lo que pasó en los últimos doce meses; la mensual muestra el ritmo reciente. Comparar la interanual de una región con la mensual de otra no tiene sentido.
• El deflactor es nacional. Cuando el sitio pasa un monto a términos reales usa la inflación nacional. Para una provincia cuya región tuvo una inflación algo distinta, el resultado real puede variar un poco.
• La provincia de Buenos Aires está en dos regiones. El conurbano integra la región GBA, junto con la Ciudad; el resto de la provincia, la Pampeana.
• Los índices provinciales no son errores del INDEC ni al revés. Cuando difieren, casi siempre es porque miden canastas o territorios distintos.
• Tu inflación no es la del índice. Quien alquila, viaja todos los días o tiene chicos en la escuela gasta distinto del promedio, y los aumentos le pegan distinto.