Salud: mortalidad infantil y condiciones sanitarias por provincia

De qué se trata

La salud de una población se mide, sobre todo, por cuánto vive la gente y de qué se muere. En la Argentina esa información sale de las estadísticas vitales: cada nacimiento y cada defunción se certifican, se registran y llegan a la Dirección de Estadísticas e Información en Salud (DEIS) del Ministerio de Salud. De ese circuito, que pasa por los registros civiles y las oficinas de estadística de cada provincia, sale el dato que publicamos: la tasa de mortalidad infantil, con escala provincial y serie anual desde 1990.

El sistema de salud argentino tiene tres partes que conviven: el sector público, financiado con impuestos y a cargo sobre todo de las provincias; las obras sociales, ligadas al empleo registrado; y las prepagas. Esa fragmentación atraviesa buena parte de las discusiones públicas: cuánto deben financiar la Nación y las provincias, qué pasa con quienes no tienen otra cobertura que el hospital, cómo se reparten los profesionales y los recursos entre las capitales y el interior. Los datos de esta página no resuelven esas discusiones, pero muestran algo que todas tienen en común: las diferencias entre provincias son persistentes, y un año aislado dice poco.

Un fenómeno demográfico cruza todo el tema: desde mediados de la década de 2010 nacen cada vez menos bebés en el país. Eso cambia la escala de las estadísticas de salud infantil, porque con menos nacimientos cada muerte pesa más en la tasa.

Qué datos hay y qué falta medir

Lo que publicamos:

• Mortalidad infantil: muertes de menores de un año cada 1.000 nacidos vivos, por provincia de residencia de la madre, desde 1990.

Lo que existe pero no está en el sitio:

• Natalidad: nacimientos por año en relación con la población, de la misma fuente (DEIS).
• Esperanza de vida al nacer: el INDEC la calcula por provincia en tablas de mortalidad que no son anuales. Las vigentes son de 2019, con un juego separado para 2020-2022, el período de la pandemia.
• Cobertura de salud: la proporción de personas sin obra social ni prepaga, que el Censo 2022 relevó para todo el país.
• Defunciones por causa: la DEIS publica las muertes por provincia, sexo, edad y causa, que permiten ver de qué se muere la gente en cada lugar.

Lo que no existe con alcance nacional:

• Mortalidad infantil por departamento o municipio. No hay una base nacional abierta; sólo la Provincia de Buenos Aires publica defunciones infantiles por partido.
• Medidas de acceso y calidad de la atención, como tiempos de espera, controles de embarazo realizados o disponibilidad de camas, con una serie comparable para las 24 jurisdicciones.
• Una serie anual de esperanza de vida por provincia.

Cómo se relacionan estos indicadores

Con un solo indicador del tema publicado, conviene leerlo junto con datos de otros temas del sitio, siempre como contexto.

• Con la pobreza. La mortalidad infantil, sobre todo la posneonatal (entre el primer mes y el año), está asociada a las condiciones de vida del hogar. Pero las escalas no coinciden: la pobreza se mide en aglomerados urbanos y la mortalidad infantil en provincias, incluidas las zonas rurales. Una provincia con un aglomerado de pobreza alta no tiene por qué tener la mortalidad infantil más alta, y viceversa.
• Con el empleo registrado. Quien tiene un empleo en blanco tiene obra social para su familia. Donde el empleo formal privado es escaso en relación con la población, una parte mayor de los nacimientos depende del sistema público. Es un dato de contexto sobre la demanda que enfrenta el hospital, no una explicación de la tasa.
• Con el empleo público provincial. Médicos, enfermeros y personal de hospitales provinciales forman parte de esa planta. El indicador no permite aislar cuántos trabajan en salud, pero recuerda que la atención pública depende en gran medida de los presupuestos provinciales.
• Con la población. La tasa no se calcula sobre la población sino sobre los nacimientos, así que no depende de las proyecciones demográficas. Aun así, el tamaño de la provincia importa: define cuántos nacimientos hay por año y, con eso, cuánto puede saltar la tasa por azar.

Para leer con cuidado

• Los números chicos mandan. En las provincias con pocos nacimientos, dos o tres muertes más o menos cambian la tasa de manera visible. Con la baja de la natalidad, ese efecto se extendió a provincias medianas. Los promedios de tres años son más confiables que un año aislado.
• La calidad del registro no es pareja. Que un bebé que murió al nacer se inscriba como defunción fetal, o que una muerte no se registre, baja la tasa medida. Una provincia que mejora su registro puede mostrar una suba que no refleja un deterioro de la atención.
• El lugar que cuenta es el de residencia. Las muertes se asignan a la provincia donde vive la madre, no a la del hospital. Las provincias con centros de alta complejidad reciben casos graves de otras, pero eso no infla su tasa.
• El rezago es largo. El último dato suele corresponder a dos años antes. Comparar la mortalidad infantil de un año con la pobreza o el empleo del año en curso mezcla momentos distintos.
• Lo que sube o baja en el promedio nacional no se reparte igual. El total del país está dominado por las provincias más pobladas; una provincia chica puede ir en sentido contrario durante varios años sin que se note en el promedio.